＜簡体字＞
　白神山地的原生地带横跨秋田、青森两县，绵延1300平方公里，自古就被视为“神明居住的森林”而受到礼敬崇拜。这片区域里生长着东亚地区面积最大的日本山毛榉原生林，占地达169.71平方公里，8000多年来几乎从未受到人类活动的影响。1993年，白神山地的这片原生林与鹿儿岛县的屋久岛森林一同被登录为日本首批联合国教科文组织评定的世界自然遗产。
　这处世界自然遗产的保护区域分为核心区和周边的缓冲区两个部分，核心区严格限制出入，缓冲区拥有与核心区同样的动植物群落和地形，却可以允许到访者入内一探究竟。世界自然遗产有大约四分之一的区域位于秋田县境内，此处对进入自然遗产区域的管制比青森县更为严格。
　在这片原始森林的多样化生态系统中，占据核心地位的是日本山毛榉，它们是日本特有的树种。这一关键物种可以长到30多米高，存活数世纪之久。秋田县北部地区位于日本海沿岸，降雪丰沛，为日本山毛榉的生长提供了得天独厚的优势。它们的幼树极其柔韧，能够承受足以压断甚至压倒其他树木的积雪。正因为如此，日本山毛榉在这片森林的生态结构中占据了很高的比例。此外，它们的果实和坚果为许多动物提供了食物，宽大的树叶则让整片森林在夏季里依然保持阴凉。待到树叶落下，化作腐殖土，又滋养了森林的土地，让土壤更加肥沃。这层腐殖质“地毯”孕育出林下植被，与日本山毛榉树根一起锁住水土，调节山地储水量，有助于防范干旱、洪水以及山体滑坡等自然灾害。
　日本山毛榉原生林曾经遍布这个国家的大部分地区，如今却已极其稀少。它们的木材并不适用于建筑材料或大多手工艺品的原料，因此，在其生态重要性得到认可之前，这种树木基本被视为无用的废料。实际它们的名字在日语中就写作“橅”，由“无”与“木”组合而成。正是出于这样的误解，大量日本山毛榉树在20世纪下半叶遭到砍伐，腾出土地用于种植商用木材——杉树。幸运的是，白神山地偏远的地理位置和陡峭的山壁成为了这片地区的保护伞，使其免于被开发，为今天的日本留下了这片原始山野。
　除了日本山毛榉外，白神山地的森林里还生存着大约100种其他树木以及数千种动植物。其中，记录在案的哺乳动物有35种，包括亚洲黑熊、日本猕猴和日本鬣羚。日本鬣羚是一种牛科动物，毛发蓬松，模样酷似山羊，被指定为日本特别天然纪念物。其他本土动物还包括9种爬行动物、13种两栖动物和90种鸟类。栖息在这片丛林里的黑啄木鸟十分珍稀，是日本体型最大的啄木鸟。
　白神山地的山壁陡峭，谷壑深邃，其中很多地方由湍急的河流与瀑布雕刻而成。秋田区域的山地诸峰中，藤里驹岳（1158米）、二之森（1086米）和小岳（1042米）是其中最高的几座山峰。
　海拔仅180米的留山是这一区域中最低矮的山峰之一。顾名思义，“留”含有“停止”“禁止”之意，早在300多年前，留山便已禁止伐木，这很可能是因为本地居民在那时就已经认识到了日本山毛榉林在保障农业用水等方面所起到的重要作用。两者之间的关系在进入现代社会后再次得到确认：当素波里水坝附近的日本山毛榉林遭到砍伐，素波里湖的水位随即发生了大幅下降。而这一事实也成为了推动白神山地森林保护、让它跻身于世界自然遗产之列的契机。


 

　秋田県と青森県にまたがる白神山地の原生地域は、1,300平方キロメートルにも及び、古くから「神の住む森」として崇拝してきました。このうち、169.71平方キロメートルが東アジアに残る最大のブナの原生林であり、8,000年以上にわたって人間の活動の影響をほとんど受けていません。1993年、白神山地のこの地域は鹿児島県の屋久島の森と一緒に、日本で初めて世界自然遺産白神山地としてユネスコに登録されました。
　世界自然遺産は、立ち入りが厳しく制限され保護されている白神山地核心地域とその周りの緩衝地域の２つのゾーンに分かれています。緩衝地域では、核心地域と同じ動植物や地形を観察することが可能です。世界自然遺産地域の約4分の1は秋田県にあり、青森県側よりも立入りが厳しく管理されています。
　原生林の多様な生態系の中心にあるのは、日本固有種のブナです。キーストーン種であるブナは30メートル以上に成長し、何世紀にもわたって生き続けることができます。日本海に面する県北部のような豪雪地帯では、ブナの生育に有利な環境です。ブナの若木は非常にしなやかで、他の木が折れたり根こそぎになったりするような大雪の重みにも耐えられます。その結果、森林の大部分をブナが占めています。ブナは動物が食べる果実および種実をつけ、その大きな葉は森を涼しく保ちます。落ちた葉は林床の養分豊富な腐植土になります。この腐朽した絨毯は、林床から下草を生やし、ブナの根とともに山の貯水量を調節し、干ばつ、洪水、地滑りを防ぐのに役立つのです。
　かつて、ブナの原生林は国の大部分を覆っていましたが、今日では非常に希少な存在です。ブナの生態学的重要性が理解される以前は、ブナはほとんど役に立たない木であると考えられていました。建築木材や工芸品の材料として適していなかったからである。実際、「ブナ」の漢字は、「木」と「無」を意味する文字が組み合わせています。その結果、日本のブナの木の多くは20世紀の後半に伐採され、収穫後に木材として使われるスギに植え替えられました。幸いにも、白神山地は人里離れた場所にあり、山の斜面も急であることから、大規模な伐採から逃れることができ、現在まで保護されることとなったのです。
　白神山地の森には、ブナのほか、約100種の樹木や数千種の動植物が生息している。記録されているなかで、ツキノワグマ、ニホンザル、ニホンカモシカを含む35種の哺乳類がいます。ニホンカモシカはヤギに似た毛量の多いウシ科の動物で、国の特別天然記念物に指定されています。その他、爬虫類9種、両生類13種、鳥類90種の地域の動物が生息しており、その中には日本最大のキツツキであるクマゲラも含まれます。
　白神山地の山腹の急斜面からなる深い谷があり、その多くは流れの速い川や滝によって形成されました。藤里駒ヶ岳（標高1,158m）、二ツ森（標高1,086m）、小岳（標高1,042m）は、白神山地の秋田県側で最も高い山に数えられます。
　標高180mの留山は、地域で最も低い山の1つです。留山の「トメ」は「止める」または「禁止する」を意味し、300年以上前に斜面での伐採が禁止されました。これは、ブナ林が地域の農業水を蓄える働きがあることの重要性を認識していたためと思われます。ブナと水との関連性は、近代になって素波里ダム近くのブナが伐採されたときに、素波里湖の水位が大きく下がったことで再認識されました。この事実が、白神の森を保護し、世界自然遺産としての承認を得るためのきっかけとなったのです。